PIPE steht für einen innovativen Ansatz zur Integration von Produktentwicklung und Serviceprozessdokumentation im Maschinen- und Anlagenbau. Ein idealtypischer Vertreter des Maschinen- und Anlagenbaus in Deutschland ist die Sanitär-, Heizungs- und Klimatechnik-Branche, kurz SHK-Branche. Hier findet sich die für den Maschinen- und Anlagenbau typische Aufteilung zwischen Herstellern, die technisch komplexe Produkte herstellen, und dem technischem Kundendienst (kurz TKD), der zum größten Teil von den Handwerksbetrieben des SHK-Handwerks durchgeführt wird. Die Produkte der SHK-Branche reichen dabei vom einfachen Spülkasten bis hin zu riesigen komplexen Wärmeerzeugungs- und Verteilungsanlagen. Vor allem aber ist durch das Klima in Europa fast jeder auf eine Heizung angewiesen - alleine in Deutschland etwa 40 Mio. Haushalte. Daraus ergeben sich eine entsprechende Anzahl installierter Heizungsanlagen, sowie ein kontinuierlicher Bedarf an Wartungs-, Reparatur- und Instandhaltungsleistungen. Es verwundert daher nicht, dass zwischen Herstellern und Haushalten ca. 50.000 SHK-Handwerksbetriebe mit 300.000 Beschäftigten tätig sind, und der SHK-Branche so zu einem Gesamtumsatz von ca. 26 Mrd. Euro allein in Deutschland verhelfen. Die an diesem Markt beteiligten Parteien haben dabei mit folgenden unterschiedlichen Problemstellungen zu kämpfen.